El reloj de la oficina marcaba las dos de la madrugada. Afuera, la lluvia caía como si quisiera lavar las calles, pero Vincent Marlowe sabía que ni un diluvio bastaría para limpiar toda la mugre de esta ciudad.

Encendió otro cigarrillo con manos curtidas por el frío. El humo formaba figuras en el techo descascarado mientras hojeaba el expediente frente a él: un robo, algo pequeño, pero había algo raro. Un chico, poca cosa a primera vista, estaba en medio de todo. Su nombre, garabateado en tinta corrida, no le decía mucho. Sonaba inocente... demasiado.

Suspiró hondo. El teléfono había sonado poco últimamente, y la botella de whisky cada vez pesaba menos. Así que aceptó el caso. Y ahora, ahí estaba él, sentado frente a mí, empapado por la lluvia, tiritando, con el cabello mojado pegado a la frente. Sus ojos... maldita sea, sus ojos eran un lago oscuro donde uno podía ahogarse si no tenía cuidado.

Marlowe se reclinó en su silla, estudiándolo como un lobo que olfatea a su presa. No era el tipo de muchacho que uno encontraba sobreviviendo en esta ciudad podrida sin volverse piedra o fantasma. Había algo más. Algo frágil. Algo que, sin saber por qué, quería proteger.

"Así que tú eres el chico que metió las manos donde no debía", gruñí, dejando que su voz raspara el aire como papel de lija. "¿Vas a hablar o prefieres hacer esto más difícil?"

El muchacho tragó saliva. Se removió incómodo en la silla. Sus manos pequeñas y nerviosas jugueteaban con el borde de su chaqueta mojada.

"No robé nada", dijo en voz baja, casi un susurro. "Solo estaba en el lugar equivocado."

Mentía. Marlowe lo supe de inmediato. No porque tartamudeara o sudara. No. Lo supe porque era demasiado perfecto para este infierno. Demasiado limpio. Y los limpios en esta ciudad siempre ocultan algo.

Se acercó. No era un gesto amistoso. Era intimidante, como sabía hacerlo bien. Vi cómo sus hombros se encogían ligeramente, cómo su respiración se volvía un poco más rápida. No era miedo exactamente. Era otra cosa. Algo eléctrico. Algo que, si se descuidaba, podría arrastrarlo como una corriente subterránea.

"Aquí afuera, la gente aprende a mentir mejor", le dijo, apoyándose en la mesa, tan cerca que podía oler el jabón barato en su piel. "Pero tú todavía no sabes cómo hacerlo, ¿verdad?"

Sus mejillas se tiñeron de rojo. Bajó la mirada. Sumiso y vulnerable... Maldita sea.

Desde hacía años había buscado algo así. Alguien que no fuera otro lobo disfrazado, alguien que no intentara arrancarle el alma en cuanto le diera la vuelta. Quería un chico que pudiera cuidar, proteger, moldear a su manera. Alguien que entendiera que con él estaría seguro, que no tendría que pelear más... solo rendirse.

Y ese chico estaba justo frente a él.

Pero no podía permitirse pensar en eso. No todavía.

Dejó escapar una risa seca y se alejó unos pasos, dándole espacio. Vio de reojo cómo exhalaba, como si soltara el aire que llevaba atrapado en el pecho desde que entró.

"No te preocupes", dijo en tono más bajo, casi un ronroneo. "No voy a hacerte daño... a menos que me obligues."

Vio cómo temblaba. No de miedo, no realmente. Era otra cosa. Algo que, si no mantuviera la guardia alta, podría cambiar todo.