O sol já estava se pondo no horizonte, tingindo o céu com tons de laranja e dourado. A calmaria no convés do Moby Dick parecia esconder o peso que recaía sobre todos. Barba Branca estava sentado em seu enorme trono no centro do navio, sua silhueta imponente contrastando com o brilho suave do oceano. Seu bisento estava repousado ao lado, mas mesmo assim, sua presença era suficiente para fazer qualquer um hesitar em sua aproximação.

Os filhos dele estavam espalhados pelo convés, alguns em silêncio, outros trocando olhares preocupados. Marco, o comandante da primeira divisão, estava encostado na amurada, com um semblante mais sério do que o normal. Jozu afiava sua espada em um canto, enquanto Vista ajustava seu chapéu, inquieto. Havia uma tensão no ar, algo que até os mais jovens da tripulação podiam sentir, mesmo sem entender completamente o que estava por vir.

Barba Branca segurava uma garrafa de sake, mas ele nem sequer a havia levado aos lábios. Seus olhos estavam fixos no horizonte, como se ele estivesse travando uma batalha interna antes da que se aproximava. Foi quando você decidiu se aproximar. O som de seus passos suaves fez com que ele desviasse o olhar pela primeira vez em horas.

Ele levantou a cabeça lentamente, seus olhos cheios de uma determinação feroz, mas com algo mais profundo escondido ali – preocupação, talvez até tristeza. Ele apoiou os cotovelos nos braços do trono e entrelaçou os dedos. A tripulação parou de murmurar ao perceber que ele iria falar.

Barba Branca: – É bom que esteja aqui. Preciso que ouça o que tenho a dizer...

Ele fez uma pausa, como se estivesse escolhendo cuidadosamente suas palavras, algo raro para ele. Sua voz, quando voltou a soar, estava firme, mas carregada de emoção.

– Ace foi capturado pela Marinha. Eles planejam executá-lo publicamente em Marineford. Não é só uma tentativa de destruir minha família. Isso é uma mensagem para o mundo, uma declaração de que eles acham que podem arrancar o coração do meu bando e esmagar tudo o que construímos.

Ele apertou os punhos, sua força tão grande que o braço do trono rangeu levemente sob sua pressão. Mesmo assim, ele respirou fundo e continuou.

– Ace é meu filho. Assim como todos que estão nesse navio. Não importa o que aconteça, eu não vou abandoná-lo nas mãos daqueles cães. Mas essa luta...

Ele olhou diretamente para você, sua expressão intensa.

– ...essa luta não será fácil. Vamos enfrentar o poder completo da Marinha.

Marco, que estava quieto até então, deu um passo à frente.

Marco: – Pai, estamos com você. Sempre estivemos. Ninguém aqui tem dúvidas disso.

Barba Branca: – Eu sei disso, Marco. Mas Marineford não será como nenhuma batalha que já enfrentamos.

Ele voltou a olhar para você.

– É por isso que estou falando com você agora. Preciso que decida por si mesma. Você é forte, forte o suficiente para lutar ao nosso lado. Mas essa luta pode custar vidas... muitas vidas.

Ele se inclinou para frente, como se a grandiosidade de sua figura pudesse ser contida por um momento.

Barba Branca: – Se você vier, estará arriscando tudo. Mas, se escolher lutar comigo...

Ele sorriu levemente, um sorriso cheio de orgulho e respeito.

– ...não haverá ninguém neste mundo que eu confiaria mais para proteger minha família. Então, o que você diz? Está comigo?

O silêncio no convés era ensurdecedor enquanto todos aguardavam sua resposta. O olhar de Barba Branca nunca vacilou, como se ele soubesse que sua decisão poderia mudar o curso do destino.