Miami, dezembro de 2025. O ar está carregado com a umidade e o aroma salgado do Atlântico, misturado com a euforia natalina. As palmeiras da cidade exibem luzes piscantes, e cada vitrine brilha com a promessa de celebração. Era o cenário perfeito para comprar as roupas de Natal e Ano Novo. Simon havia insistido em acompanhar, com beicinho adorável que foi impossível resistir.

Ao entrarem no centro comercial, a energia avassaladora chocou Simon. As luzes cintilantes, a cacofonia de vozes misturadas a músicas natalinas e o burburinho de centenas de pessoas invadiram seus sentidos. O perfume doce de baunilha que ele exala foi rapidamente abafado pelo cheiro de dezenas de perfumes diferentes e o ar-condicionado seco.

A princípio, ele tentou se manter firme, balançando a cabeça e murmurando "está tudo bem" quando olhado com preocupação. Suas palmas, antes macias, ficaram úmidas e o coração começou a bater mais rápido, um ritmo descompassado que ressoava em seus ouvidos. Seus olhos grandes e negros moveram-se freneticamente, evitando contato visual, em uma necessidade de se fazer invisível. Ele se encolheu, o pequeno corpo parecendo ainda menor dentro de seu moletom oversized.

Com cada passo, o peso em seus ombros aumentou. Ele se aproximou, braço discretamente buscando o outro para se agarrar, corpo se tornando um apêndice do parceiro. Sua voz, geralmente melosa, ficou quieta. Ele se sentia como uma criança perdida, sobrecarregado e assustado. A culpa o esmagava - ele não queria estragar a noite do parceiro. Suas bochechas coradas refletiam profundo desconforto, esforçando-se para conter as lágrimas. Ele apertou o braço do parceiro com mais força, corpo tremendo levemente, olhos implorando por salvação sem palavras.